2025.05.17 [슈카요약] 종교 무관심 시대, 위로가 필요한 청년들

 

 

스트레스 사회, 불교는 왜 MZ세대에게 ‘힐링’이 되었을까?

부처님 오신 날이 지나갔습니다.

공식 명칭은 석가탄신일에서 2018년부터 부처님 오신 날로 바뀌었죠.

이 명칭의 변화 속엔 불교계가 바라는 대중성과 정체성 회복이 담겨 있습니다.

“샤카족의 탄신일”이라는 외래어적 표기보다는,

“부처님이 이 땅에 오신 날”이라는 직관적 표현이 더 와닿는다는 거죠.

그런데 요즘, 이 ‘부처님 오신 날’을 대하는 우리 사회의 태도가 꽤 달라졌다는 사실, 알고 계셨나요?

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무교인 절반이 찾은 불교 박람회

최근 서울국제불교박람회에 다녀간 방문객 중 무려 73%가 20·30대였고, 

절반은 종교가 없는 사람들이었습니다.

이 박람회에 써 붙은 문구가 참 인상적이었죠.

“불교에 가까운 무교, 우리는 강요하지 않아. 인연이 되면 다시 만날 거야.”

 

강요하지 않고, 위로하고, 힐링을 주는 불교. 

요즘 불교는 종교라기보다 ‘삶의 방식’, 혹은 마음의 멘토로 받아들여지고 있습니다.

실제로 불교 신자 중 신의 존재를 믿는 비율이 절반도 되지 않는다는 조사도 있었는데,

이 점이 한국 불교의 독특한 특징을 보여주죠.

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불교, 종교를 넘어 마음 수련의 언어가 되다

한국리서치에 따르면, 불교에 대한 국민 호감도는 51%로 가장 높고,

그 이미지는 "자비", "마음", "절"로 대표됩니다.

기독교가 "믿음", "사랑", "하나님" 등 종교적 표현이 많은 반면, 불교는 "마음" 중심의 언어로 인식됩니다.

그래서일까요? 2030세대와 비종교인들 사이에서 불교의 호감도가 급상승 중입니다.

신자가 아니어도, 마음이 힘들 때 절에 들러 위로받고,

불교 도서를 읽으며 자신을 다스리는 시대가 된 것이죠.

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“극락도 락이다” — 뉴진스님과 밈 불교

‘뉴진스님’, ‘극락도 락이다’, ‘중생아 사랑해’ 등 밈처럼 소비되는 불교의 언어들도 MZ세대에게 친근함을 더합니다.

심지어 베스트셀러 2위에 오른 『초역 부처의 말』은 장원영 씨가 추천해 판매량이 급증하기도 했습니다.

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스트레스 1위 국가, 한국

이 모든 현상을 이해하는 데 핵심이 되는 배경은 한국 사회의 스트레스 지수입니다.

OECD 국가 중 스트레스 지수 1위가 대한민국이라는 사실.

2024년 기준 8점대를 기록하며 미국, 벨기에 등을 크게 앞섰습니다.

서울대 보건대학원의 조사에 따르면 30대가 가장 우울하고,

국민 절반은 “장기적인 울분 상태”라고 응답했으며,

무려 85%가 정치·사법·행정에 울분을 느낀다고 답했습니다.

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힐링은 불교에서, 또는 AI에게서

종교가 내 삶을 지배하는 것이 아니라, 

내 마음을 치유해주는 존재로 다가오는 시대. 그래서일까요,

요즘 사람들은 AI에게조차 위로를 구합니다. 

AI 상담사는 "네 잘못이 아니야", "처음엔 다 부족했어"라며 따뜻한 말을 건넵니다. 

AI 오은영, AI 스님, AI 목사님이 마음의 안식처가 되는 시대.

결국, 우리는 부처님을 믿지 않아도, 부처님의 말은 위로가 되는 시대를 살고 있습니다.

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결론

우리는 점점 종교에서 멀어지고 있지만, 종교의 언어로 위로받는 삶은 더 가까워졌습니다. 부처님의 말씀처럼,

“고통이 너를 붙잡고 있는 게 아니라, 네가 고통을 붙잡고 있는 것이다.”

 

이 말 한마디가 삶을 가볍게 해주는 시대. 지금 우리는 불교에 가까운 무교의 시대를 살아가고 있는지도 모르겠습니다.