기회비용이란 무엇인가?

 

“세상에 공짜는 없다” 라는 말, 다들 한 번쯤 들어보셨죠?
경제학에서는 이 말이 바로 **기회비용(Opportunity Cost)**이라는 개념으로 연결됩니다.

🔍 정의

기회비용이란, 어떤 선택을 했을 때 포기하게 되는 _가장 가치 있는 대안의 가치_를 의미합니다.
즉, "내가 A를 선택함으로써 B를 포기했을 때, 그 B가 내 기회비용"인 셈이죠.

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📌 예시 1: 개인의 선택 – ‘대학원 진학 vs 사회 진출’

예를 들어 A씨가 대학 졸업 후 대학원에 진학할지, 바로 취업할지를 고민한다고 해봅시다.

선택내용

대학원 진학	등록금 2,000만 원 + 2년 동안 못 버는 연봉 3,000만 원
사회 진출	바로 연봉 3,000만 원 받는 직장 입사

▶️ 기회비용 = 대학원 진학을 선택함으로써 포기하는 연봉 3,000만 원 + 등록금 2,000만 원 = 총 5,000만 원

💬 포인트: 단순히 등록금만이 아니라, ‘포기한 소득’도 포함된다는 점이 중요합니다!

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📌 예시 2: 기업의 자원 배분 – ‘신제품 개발 vs 설비 확장’

한 중소기업이 5억 원의 여유 자금을 갖고 있다고 해봅시다. 이 돈으로는 다음 중 하나만 선택 가능합니다.

• 신제품 개발 → 시장 점유율 확대 가능
• 생산설비 확장 → 단가 절감 가능

이 기업이 신제품 개발을 선택했다면, 포기한 생산설비 확장의 이익이 바로 기회비용입니다.
예를 들어 설비 확장을 통해 연간 2억 원의 비용을 절감할 수 있었다면,
▶️ 기회비용 = 설비 확장을 통해 얻을 수 있었던 2억 원의 비용 절감 효과

💬 포인트: 기업의 모든 투자 결정은 ‘포기한 대안’의 가치까지 계산해야 합리적이라는 걸 뜻합니다.

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📌 예시 3: 국가의 선택 – ‘군사비 vs 복지예산’

국가 예산도 마찬가지입니다. 예를 들어 정부가 예산 10조 원을 군사력 강화에 투입했다면, 그만큼 복지·교육·보건에 쓸 수 있는 자원이 줄어듭니다.

▶️ 기회비용 = 군사비에 쓰지 않고 복지에 투입했다면 얻을 수 있었던 국민 삶의 질 향상

💬 포인트: 기회비용은 눈에 보이지 않지만 정책의 본질을 이해하는 핵심 키워드입니다.

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🎯 마무리: 기회비용을 의식하면 선택이 똑똑해진다

기회비용은 단순한 숫자의 계산이 아닙니다.
우리가 어떤 결정을 할 때, ‘보이지 않는 대가’를 인식하고 고려하는 습관이 바로 합리적인 경제인의 사고방식입니다.

당신의 선택에는 언제나 대가가 따릅니다. 그 대가를 정확히 아는 사람이 진짜 경제를 아는 사람입니다.